Il existe une certaine culture du vélo électrique axée entièrement sur la vitesse, la distance et les indicateurs d'efficacité — l'angoisse de l'autonomie calculée au kilomètre près, les capteurs de cadence, les applis qui enregistrent chaque coup de pédale et transmettent les données à votre téléphone. C'est une façon tout à fait légitime de rouler. Ce n'est simplement pas ce que nous avions en tête.
La gamme Michael Blast a été conçue pour un autre type de cycliste. Pas l'athlète qui peaufine son programme d'entraînement, ni le navetteur dont toute la relation avec le vélo consiste à gruger quelques minutes sur le trajet porte-à-porte. Le cycliste pour qui nous avons créé ces vélos, c'est celui qui prend le chemin le plus long pour rentrer. Celui qui s'arrête au café sans l'avoir prévu. Celui qui a choisi de rouler ce matin-là parce que la lumière était belle et que l'air sentait le printemps.
L'esthétique rétro a quelque chose qui invite à un autre rapport à la vitesse. Quand vous êtes sur un Greaser ou un Vacay, le langage visuel du vélo vous dit déjà quelque chose sur le rythme. Ce ne sont pas des machines conçues pour rouler le plus vite possible. Elles ont été conçues pour rouler le mieux possible — ce qui est tout autre chose. Vous vous tenez autrement. Vous regardez davantage autour de vous. Vous remarquez des choses.
L'assistance électrique rend cette philosophie plus accessible, pas moins. Le moteur ne vous pousse pas à aller plus vite que vous le souhaitez — il élimine la pénalité qui vient avec une allure plus lente. Les côtes qui exigeaient autrefois un effort pénible deviennent des occasions d'admirer la vue. Les vents de face qui écourtaient vos sorties ne comptent plus. L'assistance est là quand vous la voulez et se fait oublier quand vous n'en voulez pas. Elle vous donne le choix du rythme sans vous enlever le choix de l'effort.
La communauté qui s'est formée autour des vélos Michael Blast en est le reflet. Nos cyclistes ne cherchent pas d'abord à se mesurer les uns aux autres ou à battre leurs records personnels. Ils roulent jusqu'au marché public et le long des pistes en bord de l'eau. Ce sont eux qui se présentent aux sorties de groupe de la fin de semaine sur des vélos qui récoltent systématiquement plus de compliments que n'importe quelle machine de performance en fibre de carbone. Il y a un plaisir bien particulier à rouler sur quelque chose de beau — quelque chose qui semble appartenir à une autre époque, plus lente — dans un monde qui va trop vite.
L'esprit café racer qui anime le modèle Vacay incarne parfaitement cette idée. Malgré la légende, les premiers café racers des années 1960 n'étaient pas des coureurs sur route. C'étaient des passionnés qui aimaient le rituel de la route — l'équipement, la communauté, le café, les discussions sur les machines. La destination comptait moins que le trajet. Cet esprit est bien vivant chez chaque propriétaire de Michael Blast qui a déjà stationné son vélo devant un café et vu des inconnus ralentir pour l'admirer.
Trouver votre rythme sur un Michael Blast, ça se fait naturellement, sans effort. Le vélo vous y encourage. Le design vous y encourage. Les gens que vous rencontrerez en roulant vous y encouragent. Aucune performance à poursuivre. Seulement la route, le moteur qui ronronne doucement sous vous et ce plaisir bien particulier de parcourir le monde à votre façon.
Voilà, au fond, ce que le rétro signifie pour nous. Pas la nostalgie d'un passé qui n'a sans doute jamais été aussi parfait que dans nos souvenirs. Pas un déguisement enfilé par-dessus une technologie contemporaine. Une véritable philosophie sur ce qu'une machine devrait vous faire ressentir — de l'assurance, de la sérénité et un lien avec quelque chose qui survit à n'importe quelle année-modèle. Roulez à votre rythme. C'est toute l'idée.