Ce que les gens remarquent en premier sur le Michael Blast Outsider, c'est son allure. Stationné devant mon immeuble un mardi soir, il m'a valu trois commentaires de voisins différents avant même que je l'aie sorti de l'ascenseur. Ce genre d'attention, on l'aime ou on ne l'aime pas, et si vous lisez ceci, vous savez sans doute dans quel camp vous êtes.
Réglons d'abord l'aspect pratique : j'habite dans l'est de Toronto, et mes trajets habituels me font passer par les Beaches, monter jusqu'à Danforth et, à l'occasion, filer vers l'ouest jusqu'au centre-ville quand je me sens ambitieux. Je me déplace à vélo environ quatre jours par semaine, et j'ai roulé sur à peu près tout, d'un hybride fatigué à un vrai vélo de route. L'Outsider ne ressemble à rien de ce que j'ai conduit auparavant — pas à cause du moteur, mais à cause de la sensation qu'il procure sur la route.
La géométrie de style scrambler vous place dans une position droite et dominante. Vous n'êtes pas penché à lutter contre le vent, ni affalé vers l'arrière comme sur un cruiser nonchalant. Vous êtes assis comme quelqu'un qui regarde vraiment où il va. Ça semble anodin, mais ça change complètement votre façon d'interagir avec la circulation. Je me suis surpris à lire les intersections autrement, à remarquer davantage de choses, à être moins stressé par les voitures autour de moi.
Premier jour : 22 km. J'ai pris le chemin le plus long partout parce que je voulais voir comment la batterie tiendrait le coup. Le moteur Bafang offre une douceur que les systèmes propriétaires n'ont souvent pas — l'assistance monte de façon prévisible, et on la sent se moduler selon votre pédalage plutôt que de simplement s'allumer et s'éteindre. À la fin de la journée, j'avais roulé près de deux heures et il me restait encore plus de la moitié de la batterie.
Deuxième jour : 31 km. J'ai attaqué l'approche du viaduc Bloor, le genre de côte urbaine qui me forçait autrefois à me lever sur les pédales en regrettant mes choix de vie. Avec le moteur en marche, c'est devenu franchement agréable — je regardais enfin la vue sur le ravin au lieu de fixer l'asphalte à quatre pieds devant moi. Les 7 vitesses Shimano vous offrent de vraies options en montée; je suis descendu en troisième et j'ai laissé le moteur faire le travail que je n'avais pas envie de faire.
Troisième jour : je n'ai pas roulé. Mes jambes allaient bien, mais il pleuvait, et je m'étais promis de vérifier l'étanchéité avant de m'y fier sous une vraie averse. Verdict : l'Outsider encaisse une pluie légère sans problème. Je ne roulerais pas en plein déluge, mais le passage intégré des câbles et les connexions scellées font qu'un trajet sous la pluie n'est pas la fin du monde. Les freins à disque se comportent exactement de la même façon sur chaussée mouillée — aucune perte d'efficacité, aucun drame.
Les quatrième et cinquième jours m'ont amené à 100 km. Le dernier tronçon, une boucle un samedi matin dans le parc urbain national de la Rouge, correspond exactement au type de parcours hors route pour lequel l'Outsider a été conçu. Les pneus plus larges et la géométrie détendue étaient parfaitement à leur place sur les sentiers de gravier compacté. Les autres cyclistes sur leurs vélos de route me regardaient avec ce que je ne peux décrire que comme une perplexité envieuse.
Ce qui m'a le plus surpris, ce n'est pas la performance — je m'attendais à ce que le moteur et les vitesses soient bons, et ils l'étaient. Ce qui m'a surpris, c'est la rapidité avec laquelle ce vélo a changé mon rapport aux déplacements. J'ai possédé des voitures, j'ai possédé des vélos, et quelque part entre les deux, j'avais fini par voir mes trajets quotidiens comme une corvée à endurer. L'Outsider m'a donné envie de prendre le chemin le plus long. Il m'a fait chercher des prétextes pour être dehors. Si ça ne vaut pas son prix, je ne sais pas ce qui le vaut.
Cent kilomètres plus tard, voici où j'en suis : l'Outsider n'est pas un jouet. Ce n'est pas un accessoire de mode qui se trouve à rouler. C'est une machine vraiment performante qui récompense les cyclistes qui attendent davantage de leurs trajets que la plus courte distance entre deux points. Son héritage scrambler se manifeste non seulement dans le style, mais aussi dans la conduite — il demande à être poussé, sur des terrains variés, par quelqu'un d'attentif.
Mes clés de voiture sont toujours accrochées près de la porte. Je n'en ai pas eu besoin depuis mardi.